Uno de los principales propósitos de este artículo es dar a conocer la tecnología que rondará por nuestros ordenadores en los próximos meses. Muy poca gente conoce las especificaciones técnicas, o, sin ir más lejos, ni le suena el número de 1394. No existe casi información disponible dónde buscar, por lo que no les falta razón. Pero para eso está el WEB de Duiops, para arrojar un poco de luz sobre todas las inminentes tecnologías.
El IEEE 1394, que se dio a conocer debido sobre todo a la lista de tecnologías contenidas en Windows 98, es un nuevo bus que permite conectar hasta 63 dispositivos con una velocidad de datos media-rápida. En el fondo es similar al USB, pero, como verás más adelante, tiene diferencias tanto en aplicaciones como en prestaciones. No se harán competencia uno con otro y convivirán pacíficamente en un mismo ordenador.
Lo mejor de todo es el tipo de cosas que se pueden conectar. Éstas incluyen discos duros, DVD-ROMs y CD-ROMs de alta velocidad, impresoras, escáneres... y la novedad: cámaras de fotos digitales, videocámaras DV, televisiones... Todo esto último es un nuevo hardware que se está fabricando ya. De hecho, ya hay disponibles muchos elementos. Gracias al 1394, se podrán conectar cámaras digitales y de DV sin la necesidad de incómodas tarjetas que vienen opcionalmente con estos aparatos.
Y ahora, te preguntarás cómo se conecta todo esto al ordenador. Por el momento, se hará con controladoras PCI, y en este artículo os comentamos dos: la Adaptec AHA-8940 y 8945. La diferencia estriba en que la primera soporta 1394 solamente, y la segunda tanto 1394 como Ultra Wide SCSI-3. Por tanto, el 1394 está a la vuelta de la esquina, más pronto que lo que todos creemos.
Y para terminar esta introducción, os mostraremos el cable y el conector que se usa. Curiosamente, este último está basado en el que se usa para conectar dos Game Boy.
1394 vs. USB
Mucha gente confunde el 1394 y el Universal Serial Bus (USB). Es incomprensible. Ambos son tecnologías que persiguen un nuevo método de conectar múltiples periféricos a un ordenador. Ambos permiten que los periféricos sean añadidos o desconectados sin la necesidad de reiniciar. Ambos usan cables ligeros y flexibles con un empleo sencillo, y conectores duraderos.
Pero allí terminan los parecidos. Aunque los cables de 1394 y USB pueden parecer a la vista los mismo, la cantidad de datos que por ellos transcurre es bastante diferente. Como muestra la tabla de abajo, la velocidad y la capacidad de transferencia marca la principal distinción entre estas dos tecnologías:
| | IEEE 1394 Firewire | USB |
| Número máximo de dispositivos | 62 | 127 |
| Cambio en caliente (agregar o quitar dispositivos sin tener que reiniciar el ordenador) | Sí | Sí |
| Longitud máxima del cable entre dispositivos | 4,5 metros | 5 metros |
| Velocidad de transferencia de datos | 200 Mbps (25 Mb/s) | 12 Mbps (1,5 Mb/s) |
| Tipos de ancho de banda | 400 Mbps (50MB/s) | Ninguno |
| Implementación en Macintosh | Sí | No |
| Conexión de periféricos interna | Sí | No |
| Tipos de dispositivos conectables | - Videocámaras DV | - Teclados |
Hoy por hoy, el 1394 ofrece una transferencia de datos 16 veces superior a la ofrecida por el USB. Y se ampliará en los próximos meses. Eso es porque el USB fue diseñado para no prevenir futuros aumentos de velocidad en su capacidad de transferencia de datos. Por otro lado, el 1394 tiene bien definidos otros tipos de ancho de banda, con velocidad incrementada a 400 Mbps (50 MB/s) y posiblemente 800 Mbps (100 MB/s) esperado para 1998, y 1 Gbps+ (125 MB/s) y más allá en los próximos años. Tantos incrementos en la capacidad de transferencia de datos serán requeridos para los dispositivos que la requieren, tales como HDTV, cajas de mezclas digitales y sistemas de automatización caseros que planean incorporar interfaces 1394.
Todo esto no significa que el 1394 gane la "guerra" de interfaces. No hay necesidad de ello. La mayoría de los analistas industriales esperan que los conectores 1394 y USB coexistirán pacíficamente en los ordenadores del futuro. Reemplazarán a los conectores que podemos encontrar hoy en las partes de atrás de los PC's. USB se reservará para los periféricos con un pequeño ancho de banda (ratones, teclados, módems), mientras que el 1394 será usado para conectar la nueva generación de productos electrónicos de gran ancho de banda.
